Fliegen oder Autofahren: das CO₂ von Kleinflugzeug, Auto und Sitzplatz im Linienflug

Es kommt darauf an, was du fliegst. Zählt man nur das CO₂ (EPA 2025), schneidet ein Sitzplatz im Linienflug besser ab als die Fahrt allein im Auto, und zwei Personen, die sich ein Auto teilen, schneiden besser ab als ein Kurzstreckenflug. Beim Kleinflugzeug sieht es anders aus: Bei gleicher Strecke und gleichen Personen stößt eine Cessna 172 rund doppelt so viel CO₂ aus wie ein durchschnittlicher Pkw (383 gegenüber 185 g pro km). Pro Sitzplatz entspricht eine 172 mit vier Personen an Bord ungefähr zwei Personen in einem Auto.

Ich bin Privatpilot mit Nachtflug- und Wasserflugberechtigung und 170 Stunden, die meisten davon in Cessna 172. TrimCarbon verkauft CO₂-Kompensationen. Ich leite das Unternehmen. Ich hatte also zwei Gründe, mir zu wünschen, dass dieser Vergleich für Kleinflugzeuge gut ausgeht. Meistens tut er das nicht: Auf einer Reise über 135 NM (Seemeilen) stößt eine 172 rund 122 kg CO₂ aus, ein durchschnittlicher Pkw rund 55 kg.

Ist Fliegen oder Autofahren besser? Die Antwort für Linienflüge

Die meisten Artikel zum Thema Fliegen oder Autofahren vergleichen ein Auto mit einem Sitzplatz im Linienflug. Hier ist die CO₂-Spalte aus dem GHG Emission Factors Hub der US-Regierung (EPA 2025, Tabelle 10), pro km für ein ganzes Auto und für alles andere pro Personenkilometer (eine Person, ein km):

• Durchschnittlicher Pkw: 185 g (297 g pro Meile)
• SUV, Pick-up oder Minivan: 245 g (394 g pro Meile)
• Sitzplatz im Linienflug, Flüge unter 300 Meilen: 129 g
• Sitzplatz im Linienflug, 300 bis 2.300 Meilen: 80 g
• Bahn (Amtrak), landesweiter Durchschnitt: 60 g
• Bus: 41 g

Teile den Wert des Autos durch die Zahl der Personen darin. Fährst du allein, gewinnt der Sitzplatz im Linienflug. Zwei Personen im Auto (je 92 g) liegen unter einem Kurzstreckenflug und nah an einem längeren Flug. Ab drei Personen gewinnt das Auto.

Jets in Reiseflughöhe erwärmen das Klima zusätzlich über Kondensstreifen und andere Nicht-CO₂-Effekte. Die Umrechnungsfaktoren der britischen Regierung für 2026 multiplizieren das CO₂ eines Inlandsflugs mit rund 1,7, um sie einzubeziehen. Damit liegt ein Kurzstreckenflug über der Fahrt allein im Auto.

Ist Fliegen im Kleinflugzeug schlechter als Autofahren?

Vergleiche die Fahrzeuge, nicht die Sitzplätze. Zusätzliche Passagiere ändern das CO₂ eines Autos oder einer 172 kaum, also vergleiche Flugzeug und Auto für dieselben Personen und dieselbe Strecke.

Unser Rechner setzt eine Cessna 172 bei typischem Reiseverbrauch (rund 75 % Leistung) mit 10,6 US-Gallonen (rund 40 Litern) und 88 kg CO₂ pro Stunde an. Bei der maximalen Reisegeschwindigkeit von 124 Knoten laut Textron (230 km/h) stößt eine Cessna 172 rund 383 g CO₂ pro geflogenem km aus, egal, wer an Bord ist. Das ist das 2,1-Fache eines durchschnittlichen Pkw (185 g) und das 1,6-Fache eines SUV. Die Zahlen von Plane & Pilot für die 172S von 2009 (126 Knoten bei 9,7 US-Gallonen bzw. rund 37 Litern pro Stunde) ergeben das 1,9-Fache des Autos, „rund doppelt so viel“ stimmt also so oder so.

Reise 1: Besuch bei der Familie. Angenommen, sie wohnt in direkter Linie 135 NM (250 km) entfernt, auf der Straße 300 km (186 Meilen). Mit 124 Knoten und ohne Wind dauert der Flug rund 65 Minuten. Rechne 0,3 Stunden für Anlassen, Rollen, Standlauf, Steigflug und Anflug dazu, und der Hobbs-Zähler zeigt rund 1,4 Stunden.

• Cessna 172: 1,39 h × 88 kg = 122 kg
• Durchschnittlicher Pkw: 300 km × 185 g = 55 kg
• SUV oder Pick-up: 300 km × 245 g = 73 kg

Für dieselben Personen stößt das Auto rund die Hälfte aus. Mit Vorflugkontrolle und den Fahrten zum und vom Flugplatz spart das Flugzeug weniger Zeit, als die Hobbs-Zeit vermuten lässt.

CO₂ pro Person im Kleinflugzeug: sechs Typen im Vergleich

Werte pro Sitzplatz zählen, wenn sonst jede Person allein reisen würde. Der Ratgeber So berechnest du die CO₂-Emissionen deiner Flüge erklärt die Werte pro Stunde. Eine gut abgemagerte Stunde oder eine Schulungsstunde verbraucht weniger; im Zweifel entscheiden deine Tankbelege.

Gramm CO₂ pro Personenkilometer, mit einer bis vier Personen an Bord:

• Cessna 150/152 (58 kg/h; 107 Knoten): 293 / 146 (zwei Sitze)
• Piper PA-28 (77 kg/h; 116 Knoten bei 9,0 US-Gallonen): 358 / 179 / 119 / 90
• Cessna 172 (88 kg/h; 124 Knoten): 383 / 192 / 128 / 96
• Mooney M20 (83 kg/h; 155 Knoten): 289 / 145 / 96 / 72
• Cirrus SR22 (100 kg/h; 160 Knoten): 337 / 169 / 112 / 84
• Beechcraft Bonanza (125 kg/h; 168 Knoten): 402 / 201 / 134 / 100

Gemessen an den Werten der EPA entsprechen zwei Personen in einem leichten einmotorigen Flugzeug ungefähr einer Person allein im Auto (185 g). Vier Personen an Bord entsprechen ungefähr zwei, die sich ein Auto teilen (je 92 g). Lies nah beieinanderliegende Werte nicht als Rangliste: Eine Mooney und eine 152, jeweils allein geflogen, liegen gleichauf, und der Verbrauch einer SR22 hängt stark vom Abmagern ab.

Vier Personen an Bord sind ein Idealfall für kurze Strecken. Textron gibt für eine neue 172S eine Zuladung bei vollen Tanks von 560 lb an, vier Erwachsene bedeuten also meist teilgefüllte Tanks. Bei 170 lb pro Person und ohne Gepäck passen rund 33 US-Gallonen (rund 125 Liter) hinein, genug für Reise 1. Bei 190 lb pro Person passen rund 19,7 US-Gallonen (rund 74,6 Liter), knapp weniger als die 20 (75,7 Liter), die Reise 1 mit der 30-Minuten-Reserve für Tag-VFR braucht (14 CFR 91.151 und in Kanada CAR 602.88). Mit der 45-Minuten-Reserve bei Nacht fehlt noch mehr. Mach die Massen- und Schwerpunktberechnung für dein eigenes Flugzeug.

Pro Stunde ist nicht pro Kilometer: schnellere Flugzeuge auf derselben Strecke

Reise 2: eine längere Strecke. Sie ist in direkter Linie 360 NM (667 km) lang, auf der Straße 800 km (rund 500 Meilen), und damit jenseits der Reichweite einer 152 von 350 NM mit Reserve bei Standardtanks. Die Hobbs-Zeit beträgt 360 NM ÷ Reisegeschwindigkeit plus 0,3 Stunden:

• Cessna 172: 3,20 h, 282 kg
• Piper PA-28: 3,40 h, 262 kg
• Mooney M20: 2,62 h, 218 kg
• Beechcraft Bonanza: 2,44 h, 305 kg
• Cirrus SR22: 2,55 h, 255 kg

Pro Stunde stößt eine Bonanza 42 % mehr CO₂ aus als eine Cessna 172. Auf dieser Reise über 360 NM sind es nur 8 % mehr, weil sie rund 45 Minuten früher landet. Eine Mooney M20 stößt pro Stunde 6 % weniger aus und pro Reise 23 % weniger. Liegt der Verbrauch deiner 172 bei 9,7 US-Gallonen pro Stunde, betragen die Unterschiede 18 % und 16 %. Kein Flugzeug hier kommt an das Auto heran: Ein durchschnittlicher Pkw stößt auf dieser Reise 148 kg aus, ein SUV 196 kg; selbst die Mooney stößt also rund das 1,5-Fache des Autos aus.

Um Flugzeuge für Reisen zu vergleichen, teile die kg pro Stunde durch die Reisegeschwindigkeit. Beim selben Flugzeug spart eine niedrigere Leistungseinstellung meist auch pro Kilometer Kraftstoff: rund 8 % pro NM bei einer Archer II mit 65 % statt 75 % Leistung, nach den Zahlen von Plane & Pilot.

Die Sitze füllen: Vereinsausflüge und Theorieunterricht

Nimm einen Vereinsausflug: neun Mitglieder in drei 172, je drei an Bord, 100 NM pro Richtung. Bei rund 1,1 Hobbs-Stunden und 97 kg pro Flugzeug und Richtung kommt der Tag auf 584 kg, also 65 kg pro Mitglied. Drei Autos mit denselben neun Personen würden 246 kg ausstoßen, also 27 kg pro Mitglied. Ein Vereinsausflug ist Fliegen um des Fliegens willen, und das ist in Ordnung.

Entscheidend sind die besetzten Sitze: Allein geflogen würden die neun rund 1.750 kg ausstoßen, dreimal so viel. Außerdem teilen sie sich die Charterkosten, im Rahmen der Regeln für kostenteilige Flüge. Eine Mitflugliste hilft, und drei Erwachsene mit je 190 lb lassen in einer neuen 172S noch Platz für rund 51 US-Gallonen (rund 193 Liter).

Ein Ausbildungs-Überlandflug ersetzt keine Autofahrt, sein CO₂ gehört also zum CO₂-Fußabdruck der Flugausbildung. Der Vergleich eignet sich trotzdem gut als Übung im Theorieunterricht: Die Flugschüler:innen berechnen aus ihrer Kraftstoffplanung das CO₂ ihres geplanten Überlandflugs und das einer Autofahrt auf derselben Route. Für Flottensummen: So funktioniert TrimCarbon für Vereine und Flugschulen.

So haben wir gerechnet

• Flugzeuge: das CO₂ pro Stunde aus unserem Rechner (typischer Reiseverbrauch, rund 75 % Leistung, × 8,31 kg pro US-Gallone Avgas oder rund 2,20 kg pro Liter, nach dem Faktor der EPA) ÷ die belegte Reisegeschwindigkeit des jeweiligen Typs in km/h (Knoten × 1,852) ÷ Personen an Bord.
• Annahmen: 0,3 Stunden pro Teilstrecke für Bodenzeit und Steigflug; Straßen 20 % länger als die direkte Linie; kein Wind.
• Andere Verkehrsmittel: EPA 2025, Tabelle 10, nur CO₂ aus der Verbrennung. Die Faktoren für Linienflüge berücksichtigen eine typische Sitzauslastung.
• Nicht berücksichtigt: die Herstellung des Kraftstoffs, die Fahrt zum Flugplatz, Umwege um Lufträume, Nicht-CO₂-Effekte in großer Höhe und Blei (ein Gesundheitsproblem, kein Klimaproblem).

Fragen, die Pilot:innen stellen

Soll ich fliegen oder fahren? Für dieselben Personen stößt ein Auto rund halb so viel aus wie eine 172. Wenn du fliegst, füll die Sitze, flieg mit einer niedrigeren Leistungseinstellung und kompensiere den Rest. Über diese Abwägung schreibe ich in Fliegen mit Klimagewissen.

Wie vielen Autos entspricht ein Kleinflugzeug? Im Reiseflug stößt eine Cessna 172 pro km etwa so viel aus wie zwei durchschnittliche Pkw (EPA 2025). Eine Bonanza entspricht rund 2,2 Autos, eine Mooney M20 rund 1,6.

Wie viele Meilen schafft eine Cessna 172 pro Gallone? Rund 13,5 Landmeilen pro US-Gallone (11,7 NM) bei 10,6 US-Gallonen pro Stunde und 124 Knoten, umgerechnet rund 17,5 l/100 km. Das durchschnittliche US-Benzinfahrzeug der EPA kommt auf 22,2 Meilen pro Gallone (rund 10,6 l/100 km), und der hier verwendete Pkw-Faktor entspricht rund 30 Meilen pro Gallone (rund 7,8 l/100 km).

Ist ein Privatflugzeug pro Person schlechter als ein Linienflug? Mit vier Personen an Bord kommt eine 172 auf rund 96 g pro Personenkilometer, weniger als ein Sitzplatz auf einem Kurzstreckenflug (129 g). Allein geflogen ist es rund das Dreifache des Sitzplatzes. Privatjets sind eine andere Geschichte: mehr dazu im Ratgeber zum CO₂-Fußabdruck der Allgemeinen Luftfahrt.

Deine eigenen Reisen mit TrimCarbon erfassen

Such dein Flugzeug im Rechner und multipliziere seine kg pro Stunde mit deiner Hobbs-Zeit (die Tachozeit zählt zu wenig). Mit dem Monatsplan zu 0,036 $ pro kg kostet die Kompensation der 122 kg von Reise 1 rund 4,40 $, wobei der Plan mindestens 140 kg (rund 5 $) pro Monat berechnet. Eine einmalige Tonne für 40 $ deckt rund acht solcher Reisen. Die Details stehen im Ratgeber dazu, was es kostet, eine Flugstunde zu kompensieren.

Unsere CO₂-Zertifikate kommen über das Impact-Portfolio von CNaught aus Projekten, die laut CNaught von mindestens einer der Agenturen Sylvera, BeZero, Calyx Global oder Renoster gut bewertet sind. Zu jeder Bestellung gibt es dein TrimCarbon-Zertifikat. Kompensation macht das CO₂ der Reise nicht ungeschehen: Sie finanziert dieselbe Menge an bewerteten CO₂-Zertifikaten, die in öffentlichen Registern stillgelegt werden. Die Schritte stehen im Ratgeber dazu, wie du dein Fliegen kompensierst.