¿La compensación de carbono es una estafa? Las pruebas, según un piloto que vende compensaciones

En agosto de 2007, un nuevo programa ofrecía compensar los vuelos de un avión ligero por “menos de un dólar por hora”, más una cuota anual. Los miembros recibían un adhesivo que declaraba su aeronave “carbono neutral”. Un lector de AVweb respondió que esos programas no eran “más que una estafa piramidal moderna”. Diecisiete años después, un estudio de 2346 proyectos de compensación sugirió que no le faltaba razón.

Para ser totalmente transparente: soy piloto privado, con habilitaciones de vuelo nocturno y de hidroavión y 170 horas de vuelo, la mayoría en Cessna 172, y las he compensado todas (cómo concilio volar y vender compensaciones). TrimCarbon vende compensaciones de carbono. La mayor parte de lo que vendemos evita emisiones en otros lugares, en vez de extraer CO₂ del aire. Por eso este artículo empieza por los críticos: mucho de lo que encontraron es real.

En qué aciertan los críticos

El fraude es una estafa en sentido estricto. La sobreacreditación, cuando un proyecto recibe más créditos que las toneladas que evitó o eliminó, causó la mayor parte del daño.

Fraude (octubre de 2024). La Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de EE. UU. concluyó que CQC Impact Investors, un desarrollador de proyectos de cocinas mejoradas y de lámparas LED, había declarado información falsa para obtener créditos. La empresa admitió las conclusiones y recibió una multa de 1 millón de US$.

Sobreacreditación (noviembre de 2024). Un metaestudio publicado en Nature Communications sobre 2346 proyectos, que abarcaban cerca de una quinta parte de todos los créditos emitidos hasta entonces, concluyó que menos del 16 % de sus créditos eran reducciones reales de emisiones: el 11 % en las cocinas mejoradas, el 25 % en la deforestación evitada y el 68 % en el HFC-23. La energía eólica y la gestión forestal mejorada no mostraron reducciones estadísticamente significativas.

Protección forestal (abril de 2026). Un estudio que reunió seis evaluaciones de 44 proyectos de protección forestal (REDD+) concluyó que estos proyectos declaraban casi 11 veces más deforestación evitada de la que justifican las estimaciones independientes.

Una revisión de 25 años (octubre de 2025). Investigadores de las universidades de Oxford, Pensilvania y Sussex revisaron la evidencia y piden eliminar gradualmente la mayoría de los créditos, salvo los de remoción permanente de carbono. El coautor Stephen Lezak afirmó que “casi todo hasta ahora ha fracasado”.

¿Una compensación anula su vuelo?

No. Ni siquiera una buena.

Una hora en un Cessna 172, con un flujo de combustible típico de crucero (cerca del 75 % de potencia), emite unos 88 kg de CO₂ al aire. Una hora con la mezcla bien empobrecida, o una hora de instrucción, consume menos; sus recibos de combustible tienen la última palabra. Según la NASA, el CO₂ “permanece” en el aire “entre 300 y 1000 años”.

• La evitación de emisiones (captura de gas de vertederos, protección forestal) impide que los gases de efecto invernadero de otros lleguen al aire. Sus 88 kg siguen allá arriba.
• La remoción vuelve a extraer CO₂ del aire. Un árbol joven necesita años para absorber el CO₂ de su hora de vuelo (cuántos árboles hacen falta para una hora de vuelo) y puede quemarse. El almacenamiento tecnológico dura mucho más y cuesta mucho más.

Una buena compensación es una contribución real y contabilizada a una tonelada en otro lugar. No es un botón de deshacer, y por eso nunca llamamos “carbono neutral” a un vuelo (lo que todavía puede afirmar después de compensar). La reducción va primero: un galón estadounidense (3,8 litros) menos por hora ahorra 8,31 kg de CO₂, cerca del 9 % de una hora en un 172 (cómo consumir menos).

Qué ha cambiado en 2026, y qué no

Cifras verificadas en octubre de 2026.

• Calificaciones, y precios que las siguen. Agencias independientes califican ahora los créditos según si las toneladas son reales. El crédito retirado promedio (una tonelada) se vendió a 6,92 US$ en el tercer trimestre de 2026. En el primer trimestre de 2026, el promedio fue de 5,69 US$, pero los créditos calificados BBB o más alcanzaron un promedio de 20,10 US$.
• Un sello de calidad. El sello Core Carbon Principles (CCP) del ICVCM cubrió el 27,5 % de los créditos emitidos en el segundo trimestre de 2026, frente a menos del 3 % en 2023.
• Lo que no ha cambiado: la sobreacreditación. Los primeros créditos del propio mecanismo de la ONU del Acuerdo de París (distinto de los registros voluntarios como Verra) fueron para un programa de cocinas mejoradas en Myanmar. El 6 de octubre de 2026, al menos 130 organizaciones de la sociedad civil pidieron su suspensión, citando una sobreacreditación de unas siete veces.

Cómo detectar una estafa de compensación de carbono

Cinco señales de alerta de una estafa, o de un vendedor que no ha hecho las verificaciones (cómo es una buena oferta):

1. Promete que sus vuelos son “carbono neutral”, o que los créditos “anulan” su vuelo. Ningún crédito puede hacer eso.

2. Sin nombres de proyectos ni constancia en un registro. El vendedor no puede nombrar los proyectos que respaldan sus toneladas ni mostrar dónde consta el retiro.

3. “Calificados”, pero ¿por quién? El vendedor no nombra ninguna agencia ni ninguna calificación. Las agencias no siempre coinciden: un proyecto en la Amazonía recibió tres calificaciones muy distintas en 2023 (cómo funcionan las escalas de calificación). Pida ambos datos.

4. Un precio que no alcanza para pagar la calidad. Una oferta muy por debajo del promedio de 6,92 US$ difícilmente compra créditos calificados BBB o más. Un precio más alto tampoco prueba nada: pregunte qué paga ese precio (cuánto cuesta compensar una hora de vuelo).

5. Remociones futuras vendidas como ya hechas. Una remoción que se entregará dentro de años es una promesa hasta que llega.

Qué vende TrimCarbon y cómo comprobarlo

Las mismas cinco señales, aplicadas a nosotros.

1. Afirmaciones. No llamamos “carbono neutral” a sus vuelos.

2. Proyectos y registro. Cada pedido incluye su certificado de TrimCarbon, en un enlace público y en PDF: número y fechas del certificado, total de kg y cada proyecto del que salió el pedido, con sus kg y un enlace a su página en el registro. Cuando el registro los ha publicado, el certificado también muestra los números de serie del retiro, y enlaza el comprobante de retiro cuando el registro publica uno. Compramos a través de un proveedor de créditos de carbono, en una cuenta propia para cada cliente, y los créditos se retiran en registros públicos. La página Información sobre las compensaciones, enlazada en el pie de todas las páginas, enumera los 21 proyectos con sus ID de registro (cómo comprobar sus créditos en el registro).

3. Calificaciones. Nuestro proveedor afirma que cada proyecto está bien calificado por al menos una de estas agencias: Sylvera, BeZero, Calyx Global o Renoster. También afirma que somete cada proyecto a un proceso de diligencia debida de siete pasos que cubre la sobreacreditación. Sus datos muestran el sello CCP en 5 de los 21 proyectos. Nuestro proveedor no publica la calificación de cada proyecto.

4. Qué compra el dinero. Los pedidos salen de la cartera de nuestro proveedor. El proveedor afirma que su enfoque de cartera sigue los Principios de Oxford para la Compensación y reparte la combinación entre tipos de proyecto y regiones. El 7 de octubre de 2026, la cartera contenía:

• 60 % de reducciones tecnológicas: gas de vertederos, pozos huérfanos, fugas de gas.
• 29 % de reducciones basadas en la naturaleza: protección forestal REDD+ en Indonesia y Brasil, gestión forestal mejorada.
• 10 % de remociones basadas en la naturaleza: reforestación, restauración, agroforestería, gestión forestal.
• 1 % de remociones tecnológicas: biocarbón, bioaceite, bioenergía con captura de carbono.

Ningún proyecto de cocinas mejoradas. Cerca del 11 % son remociones. La mayor parte de la combinación es evitación de emisiones, y algunos de sus tipos de proyecto recibieron críticas en los estudios anteriores; por eso importan las calificaciones y la diversificación.

5. Remociones futuras. Las carteras de nuestro proveedor pueden incluir remociones tecnológicas compradas para entrega futura. Hasta su entrega, son una proyección, y nuestra página Información sobre las compensaciones lo indica.

La garantía de nuestro proveedor. Nuestro proveedor nos confirmó por escrito, en octubre de 2026, que su garantía cubre los pedidos de TrimCarbon. Si un proyecto falla, el proveedor declara que reemplaza los créditos tonelada por tonelada cuando, dentro de los tres años posteriores a la compra, un registro cancela el proyecto o lo suspende durante más de 12 meses consecutivos. Los créditos deben haberse retirado dentro de los seis meses posteriores a la compra.

Cuando un socio del aeroclub dice que las compensaciones son una estafa

Imagine la asamblea anual. Un socio pregunta: “Las compensaciones son una estafa. ¿Por qué están en el precio de nuestra hora de vuelo?”. El tesorero o el jefe de instructores tiene cinco respuestas.

• Reconózcalo. Los estudios y el caso de fraude son reales.
• Muestre las pruebas. El certificado de cada pedido tiene un enlace público y puede llevar el nombre del aeroclub, y la página Información sobre las compensaciones muestra el ID de registro de cada proyecto.
• Aplique las cinco señales de alerta a cualquier vendedor, incluidos nosotros.
• Ponga la reducción primero. Empobrecer la mezcla y fijar en los procedimientos operativos estándar (SOP) un ajuste de potencia estándar para la instrucción van antes que cualquier compensación.
• Ofrezca la opción. Deje que cada piloto la elija al reservar (tres formas de financiarla).

Por encima de 15 toneladas al año (cerca de 170 horas en un 172), pida una cotización para su flota.

Preguntas de los pilotos

¿Los créditos de protección forestal (REDD+) no valen nada? No necesariamente. En el estudio de 2026, cuatro de cada cinco proyectos sí protegieron el bosque, y nueve proyectos con un alto volumen de créditos emitidos explicaron buena parte de la sobreacreditación. Las calificaciones importan: en el tercer trimestre de 2026, los créditos REDD+ calificados BBB o más se vendieron a 7,75 US$ por tonelada, frente a 3,56 US$ los calificados BB o menos.

Dónde encaja TrimCarbon

Creamos TrimCarbon para los pilotos que ya empobrecieron la mezcla y quieren que el segundo paso se haga de una forma que puedan comprobar: proyectos que nuestro proveedor afirma que están bien calificados, créditos retirados en registros públicos, un certificado con cada pedido y la garantía de nuestro proveedor como respaldo. En octubre de 2026, cuesta 0,036 US$ por kg de CO₂ con el plan mensual (unos 3,17 US$ por una hora en un 172), menos con el plan anual, o 40 US$ por una tonelada en compra única. Vea cómo se seleccionan los créditos y los precios.