Compensación de carbono para pilotos: cómo funciona y cómo elegir créditos creíbles

Una hora en un Cessna 172 quema unos 40 litros de avgas y libera unos 88 kg de CO₂. Con 100 horas de vuelo al año, eso suma 8,8 toneladas, más o menos lo que emite un automóvil promedio en dos años de uso. Compensar es pagar para que una cantidad equivalente de CO₂ no llegue a la atmósfera o se retire de ella. Bien hecha, la compensación es una contribución real al clima. Mal hecha, es dinero gastado en papeleo.

Esta guía explica cómo funciona la compensación, dónde ha fallado y cómo notar la diferencia antes de comprar.

Un crédito de carbono es una tonelada de CO₂

Un crédito de carbono representa una tonelada de CO₂ (o su equivalente en otros gases de efecto invernadero) que un proyecto evitó o removió. Los proyectos se auditan según una metodología, y los créditos se emiten en un registro público como Verra, Gold Standard, el American Carbon Registry o la Climate Action Reserve. Cuando usted compensa, se retira un crédito a su nombre para que nadie pueda venderlo de nuevo.

Hay dos grandes tipos de créditos:

• Los créditos de evitación de emisiones pagan por emisiones que de otro modo se habrían producido: proteger un bosque que iba a ser talado, capturar el metano de un vertedero, reemplazar un generador diésel.
• Los créditos de remoción pagan por CO₂ que se extrae del aire y se almacena: nuevos bosques, carbono almacenado en los suelos, biocarbón, mineralización o captura directa del aire.

Las remociones pueden ser basadas en la naturaleza o tecnológicas. Las basadas en la naturaleza son más baratas, pero un incendio, una enfermedad o un cambio en el uso del suelo pueden revertirlas. Las tecnológicas almacenan el carbono durante siglos o más y cuestan mucho más por tonelada.

Dónde ha fallado la compensación

Las críticas a la compensación son en gran parte justas, y vale la pena entenderlas porque le indican qué verificar.

• Sobreacreditación. Un proyecto afirma haber evitado más emisiones de las que realmente evitó, por lo general porque su escenario de referencia (lo que habría ocurrido sin él) era demasiado pesimista. En 2023, varias investigaciones sobre los créditos de protección de selvas tropicales del mayor registro concluyeron que muchos de ellos exageraban su impacto.
• Falta de adicionalidad. El proyecto se habría hecho de todos modos, por ejemplo un parque eólico que ya era rentable. Pagar por sus créditos no cambia nada.
• Falta de permanencia. El carbono almacenado vuelve a liberarse, como cuando se quema un bosque protegido.
• Doble contabilización. Dos compradores, o un comprador y un país, reclaman la misma tonelada.

Ninguno de estos problemas se ve en un certificado. Aparecen en la documentación del proyecto y en las calificaciones independientes, y por eso importan las verificaciones de abajo.

Cinco verificaciones antes de comprar

1. Calificaciones independientes. Agencias como Sylvera, BeZero, Calyx Global y Renoster califican cada proyecto según el riesgo de sobreacreditación, de adicionalidad y de permanencia. Pregunte a su proveedor qué proyectos financia usted y qué calificación tienen. Un proveedor que no puede nombrar los proyectos no puede responder por ellos.

2. Retiro en un registro. Cada crédito que usted paga debe retirarse en un registro público, con un número de serie que usted pueda consultar. Un certificado sin una entrada en un registro no prueba nada.

3. Una parte de remociones. Los Principios de Oxford para una compensación de carbono alineada con el cero neto recomiendan pasar con el tiempo de la evitación de emisiones a las remociones, y a un almacenamiento duradero. Una cartera compuesta solo de créditos de evitación baratos ignora ese consejo.

4. Más de un proyecto. Un solo bosque o una sola tecnología concentra el riesgo. Una cartera repartida entre tipos de proyecto y regiones resiste a que un proyecto salga mal.

5. Un precio creíble. Los créditos con buena calificación suelen costar más que los créditos más baratos del mercado. Si un proveedor compensa una tonelada por unos pocos dólares, pregúntele qué está comprando.

Primero reduzca, luego compense lo que queda

La compensación funciona mejor sobre las emisiones que usted no puede evitar. Algunos hábitos en la cabina, empezando por empobrecer la mezcla en crucero, pueden reducir el consumo de combustible en 4 litros o más por hora, y cada litro de avgas que no quema son 2,20 kg de CO₂ que no necesita compensar. Nuestra guía para reducir el consumo de combustible de su aeronave los repasa uno por uno.

Preguntas que hacen los pilotos

¿La compensación no les da a las personas permiso para volar más? Puede dárselo, si reemplaza la reducción. Si se aplica a lo que queda después de volar con eficiencia, pone en cada hora un precio que, de otro modo, usted no pagaría.

¿Por qué no planto árboles yo mismo? Puede hacerlo, y es algo bueno. Los árboles jóvenes tardan décadas en absorber una cantidad significativa de CO₂, y nadie mide ni garantiza lo que almacenan. Un crédito de remoción calificado ya hizo ese trabajo.

¿Cuánto debo compensar? Sus emisiones reales, redondeadas hacia arriba. La calculadora le da una cifra a partir de sus horas y su tipo de aeronave; la guía para calcular las emisiones de sus vuelos muestra cómo obtener una cifra más precisa con sus recibos de combustible.

Cómo lo hace TrimCarbon

TrimCarbon compra de una cartera diversificada de proyectos calificados por Sylvera, BeZero, Calyx Global y Renoster, que combina la evitación de emisiones con remociones basadas en la naturaleza y tecnológicas. Cada compra se retira en un registro público, y su panel muestra cada pedido con su certificado. Nuestro proceso explica la selección con más detalle.

La compensación cuesta 40 US$ por una tonelada en compra única, o desde 0,036 US$ por kg de CO₂ con un plan mensual (unos 3,17 US$ por hora en un Cessna 172), y menos con el plan anual. La página de precios tiene los detalles, y la calculadora le indica cuánto suman sus propias horas de vuelo.