Ce qu’apprendre à piloter coûte au climat : 3 à 6 tonnes de CO₂, et comment diviser ce chiffre par deux

Soixante heures en Cessna 172, à une consommation de croisière typique, brûlent environ 635 gallons US d’avgas (environ 2 400 litres) et rejettent environ 5,3 tonnes de CO₂ dans l’air. C’est un peu plus que ce qu’émet une voiture américaine typique en un an. Soixante heures, c’est courant pour une licence de pilote privé, et le nombre d’heures comme l’avion-école dépendent en partie de vous.

Apprendre à piloter a un coût climatique réel et mesurable. Sur les 50 à 70 heures dont la plupart des élèves américains ont besoin, un avion-école courant émet environ 3 à 6 tonnes de CO₂, près de la moyenne annuelle d’une personne dans le monde (4,7 t en 2024). Un avion-école plus petit et des heures moins nombreuses, mieux préparées, peuvent réduire ce bilan de moitié environ.

Je suis Jp Valery, pilote privé titulaire des qualifications de vol de nuit et hydravion, avec 170 heures de vol, surtout en Cessna 172. Je me suis formé chez Lachute Aviation, au Québec, et j’ai obtenu ma licence au printemps 2024, après environ 60 heures. TrimCarbon vend des compensations carbone. Chaque chiffre de cet article est donc accompagné de son calcul.

Combien de CO₂ émet une licence de pilote privé ?

Notre calcul : heures inscrites au carnet de vol (temps Hobbs) × consommation de croisière typique de l’avion-école (environ 75 % de puissance) × 8,31 kg de CO₂ par gallon US d’avgas (environ 2,20 kg par litre), combustion seule. Voici comment nous calculons les émissions des vols.

Les heures. Le minimum réglementaire pour une licence de pilote privé (PPL ; la FAA parle de certificat) est de 40 heures selon la Part 61 de la FAA, de 35 heures dans une école Part 141, et de 45 heures selon les règles de l’EASA et de Transports Canada. Peu d’élèves s’arrêtent là. Selon l’AOPA, la plupart des élèves américains se situent « quelque part entre 50 heures et 70 heures ».

Tonnes de CO₂ à 40 / 50 / 60 / 70 heures :

• Cessna 150/152, 58 kg par heure (7,0 gallons US, 26 litres) : 2,3 / 2,9 / 3,5 / 4,1
• Piper PA-28, 77 kg (9,3 gallons, 35 litres) : 3,1 / 3,9 / 4,6 / 5,4
• Cessna 172, 88 kg (10,6 gallons, 40 litres) : 3,5 / 4,4 / 5,3 / 6,2

Un recoupement. Des chercheurs de l’Université de Waterloo estiment la formation au Canada, de la première leçon à la licence de pilote professionnel, à environ 70,4 kg de CO₂ par heure (Air, 2024) : 4,2 t sur 60 heures. Un article du blog de Waterloo s’appuie sur les données annuelles d’une école de pilotage pour son 172 : 25 litres par heure, contre nos 40 en croisière. Une heure bien appauvrie ou une heure d’instruction consomme moins : considérez donc nos chiffres pour le 172 comme le haut de la fourchette ; les relevés de carburant de votre école tranchent.

Pour situer : la licence, on ne la passe qu’une fois. Les heures de vol qui suivent la dépassent en moins de deux ans : même une année de 40 heures en 172 représente 3,5 t. Pour aller plus loin : ce que représentent les heures de vol après la licence et avion ou voiture sur un vrai trajet.

Cinq façons d’apprendre à piloter en émettant moins de CO₂

1. Choisissez le plus petit avion-école quand il convient. Un 152 émet 58 kg par heure, contre 88 pour un 172 : 34 % de moins, soit 1,8 t sur 60 heures. La masse et le centrage, ainsi que l’avis de votre instructeur, passent en premier.

2. Volez souvent. L’AOPA prévient : « Ne voler qu’une fois par semaine ou deux fois par mois réduira vos progrès à néant. » Elle suggère de voler trois fois par semaine si vous le pouvez. Chaque tranche de 10 heures en 172 dont vous n’avez pas besoin, ce sont 880 kg de CO₂ en moins, et autant de frais de location économisés.

3. Apprenez au sol. Répétez le tour de piste au sol, assis (le « chair flying »), faites votre briefing avant de rejoindre l’avion et entraînez-vous aux communications radio chez vous. Selon l’AOPA, l’entraînement sur simulateur « peut réduire considérablement le temps de formation passé en vol ».

4. Apprenez tôt à appauvrir. Les procédures de formation du manuel de vol du Cessna 152 de 1980 indiquent d’appauvrir à toutes les altitudes, à 75 % de puissance ou moins. Selon l’AOPA, les suivre « peut se traduire par des économies de carburant allant jusqu’à 13 % » : au plus environ 450 kg sur une licence de 60 heures en 152. Votre manuel de vol (POH) et les procédures de votre école indiquent quand le faire : retrouvez les bons réflexes pour appauvrir et limiter le temps moteur au sol, dans notre guide sur la consommation.

5. Faites vos premiers tours de piste en électrique, là où c’est possible. Dix heures sur un avion-école électrique plutôt qu’en 172 économisent environ 0,8 t (notre calcul, avec la réduction de 90 % de Waterloo).

Deux élèves, la même licence (exemple fictif). Élève A : 70 heures en 172, une fois par semaine, 6,2 t. Élève B : 50 heures en 152, trois fois par semaine, préparation faite au sol, 2,9 t. Moins de la moitié du CO₂, et 20 heures de moins à payer.

Peut-on déjà apprendre à piloter sur un avion électrique ?

Vérifié en août 2026. Oui pour les premières leçons, pas encore pour toute une licence.

L’avion. Le Pipistrel Velis Electro, un biplace « destiné principalement à la formation des pilotes », a obtenu de l’EASA en 2020 le premier certificat de type délivré à un avion entièrement électrique.

Canada. Chez Sealand Flight, à Campbell River (Colombie-Britannique), les élèves volent en électrique jusqu’à leur premier solo. La première élève pilote du Canada formée uniquement sur avion électrique y a effectué son premier solo en décembre 2024, dans le cadre d’un programme d’évaluation de Transports Canada, après 9,7 heures d’instruction en double commande. Depuis juillet 2025, les avions électriques peuvent servir à la formation au permis de pilote de loisir et à la licence de pilote privé dans le cadre de programmes approuvés par Transports Canada.

États-Unis. Depuis 2024, des exemptions de la FAA ont permis à deux écoles de former des élèves sur le Pipistrel Alpha Electro et à des écoles de pilotage américaines d’utiliser le Velis Electro. Depuis juillet 2026, les règles MOSAIC de la FAA pour les avions de sport léger autorisent la propulsion électrique sans exemption, mais nous n’avons trouvé aucun avion-école électrique certifié selon ces règles à la mi-août 2026.

Le CO₂ et la limite. Waterloo estime qu’une heure de formation en électrique émet environ 90 % de CO₂ de moins qu’une heure de 172, fabrication de la batterie comprise, et 77 % de moins même avec le réseau électrique albertain de 1990, alimenté au charbon. Mais une autonomie typique de 50 minutes ne permet pas la navigation en solo de 150 NM (270 km) exigée : pendant des années encore, l’essentiel d’une licence se volera sur un avion-école à moteur thermique.

Les questions à poser à une école de pilotage avant de vous inscrire

• Sur quel avion vais-je me former, et combien consomme-t-il par heure ?
• En combien d’heures vos élèves terminent-ils, en moyenne ?
• Vos instructeurs enseignent-ils l’appauvrissement dès le début, selon le manuel de vol ?
• Avez-vous un avion-école électrique, ou prévoyez-vous d’en acquérir un ?
• Si vous financez des crédits carbone, puis-je voir les certificats ?

Quand un élève ou un parent interroge votre école

Les élèves posent la question, et les parents qui paient aussi. Servez-vous de la liste ci-dessus pour vous préparer.

• Connaissez votre chiffre. Le nombre moyen d’heures jusqu’à la licence × votre CO₂ par heure Hobbs, idéalement tiré de vos relevés de carburant.
• Ayez la réponse prête. « Nos élèves terminent en environ 60 heures sur 172 : environ [votre chiffre] tonnes de CO₂, d’après nos relevés de carburant. » Seulement si c’est vrai, ajoutez : « Nous finançons pour cela le retrait de crédits carbone notés. Voici le certificat. »
• Évitez « une licence neutre en carbone ». Cette formule exagère ce que font les crédits, et à partir du 27 septembre 2026, des règles européennes (directive (UE) 2024/825, appliquée via le droit de chaque pays) interdiront les allégations d’impact neutre fondées sur la compensation.
• Aéroclubs. Les membres peuvent couvrir leurs propres heures de formation, ou le club sa flotte : consultez notre page pour les aéroclubs.
• Renseignez-vous sur les tarifs pour flotte. Au-delà de 15 tonnes par an, nous fixons le prix avec vous : consultez notre page pour les écoles de pilotage ou parlez-nous de votre flotte.

Les questions que posent les élèves pilotes

Apprendre à piloter nuit-il à l’environnement ? Cela a un coût réel : 3 à 6 tonnes de CO₂, une seule fois, moins que les heures de vol qui suivent. À vous de juger si c’est acceptable. Voici comment je concilie l’amour du vol et le souci du climat.

Combien de CO₂ émet une leçon de pilotage ? Environ 88 kg par heure en Cessna 172 et 58 en 152 : une leçon de 1,5 heure en 172 représente donc environ 130 kg.

La compensation règle-t-elle le problème du plomb dans l’avgas ? Non. Le plomb est un problème de santé local, distinct du CO₂, et la compensation n’y change rien : lisez ce que l’avgas sans plomb change, et ce qu’il ne change pas.

Ce que coûte la compensation du CO₂ de votre licence

Une fois réduit ce qui peut l’être, voici ce que coûte la compensation du reste :

• Une tonne à la fois : 40 $, une tonne par paiement, soit environ 11 heures en 172. Une licence de 60 heures en 172 représente six commandes, 240 $.
• Une fois par an : un plan annuel dimensionné selon vos heures et payé d’avance, 157 $ pour 60 heures en 172 ou 110 $ en 152. Il se renouvelle chaque année jusqu’à ce que vous le résiliiez.
• Au fil de la formation : un plan mensuel dimensionné selon votre rythme, 15,84 $ par mois pour 5 heures en 172.

Compenser une licence de pilote privé de 50 à 70 heures avec des crédits carbone notés coûte environ 96 à 183 $ avec un plan annuel, ou 120 à 280 $ en commandes d’une tonne, à nos tarifs : moins de 5 % de ce que coûte la licence elle-même (de 6 000 à 20 000 $ ou plus, selon l’AOPA). Voici comment fonctionnent les plans et les prix à l’heure.

Les crédits viennent du portefeuille Impact de CNaught, de projets bien notés par au moins une des agences Sylvera, BeZero, Calyx Global ou Renoster. Chaque commande est accompagnée de votre certificat TrimCarbon, qui liste les projets correspondants. Il peut porter votre nom ou rester anonyme.

Pour le dire, avec vos propres chiffres : « J’ai financé le retrait de 6 tonnes de crédits carbone notés pour ma licence de 60 heures. Les crédits n’annulent pas les heures de vol. »

J’ai compensé chacune de mes 170 heures, ces 60 premières comprises.