Je suis pilote et le climat me tient à cœur : voici comment je concilie les deux

Mon carnet de vol compte 170 heures, la plupart en Cessna 172. À une consommation de croisière typique, cela représente environ 1 800 gallons US d’avgas (environ 6 800 litres) et 15 tonnes de CO₂, soit un peu plus de trois ans au volant d’une voiture américaine moyenne. Je ne vais pas arrêter de voler, et je ne vais pas faire comme si ce chiffre était nul.

Oui, vous pouvez aimer voler et garder une conscience climatique, mais la honte de prendre l’avion, à elle seule, ne vous y mènera pas. Connaissez votre chiffre, consommez moins, payez des crédits carbone notés pour le reste, faites pression pour des avions plus propres, et n’affirmez rien que vous ne puissiez prouver. Une compensation n’annule pas un vol. Elle paie pour que la même quantité de CO₂ soit évitée ou absorbée ailleurs.

TrimCarbon vend des compensations carbone. Je l’ai fondé : lisez donc les passages sur la compensation en gardant cela en tête.

Mon chiffre : 170 heures, environ 15 tonnes de CO₂

J’ai commencé ma formation chez Lachute Aviation, au Québec, à l’automne 2023, et j’ai obtenu ma licence de pilote privé au printemps 2024, avec environ 60 heures. Depuis, j’ai ajouté une qualification de vol de nuit, une qualification hydravion et un peu de voltige.

À une consommation de croisière typique (environ 75 % de puissance), un 172 brûle environ 10,6 gallons US à l’heure (environ 40 L) et émet environ 88 kg de CO₂. En comptant les 170 heures à ce rythme, on arrive à 14 960 kg. Une heure bien appauvrie ou une heure d’instruction consomme moins ; les factures de carburant tranchent. Le chiffre de la voiture vient de l’EPA : 4,6 tonnes par an.

À l’échelle du secteur, le vol à pistons pèse peu : le kérosène représente plus de 97 % du CO₂ de l’aviation américaine. À l’échelle d’une personne, c’est une autre histoire. Vingt-huit heures en 172 consomment une année entière du budget « mode de vie » de 2,5 tonnes pour 2030, qui couvre la part d’une personne dans la consommation des ménages (en CO₂e). Rien qu’en vol, j’émets en moyenne environ 5 tonnes par an.

Pour obtenir le vôtre, il suffit de deux champs, vos heures et votre type d’avion : calculez votre propre chiffre.

La honte de prendre l’avion est un voyant d’alarme, pas une check-list

La honte de prendre l’avion, ou aéroculpabilité (flygskam, un mot d’origine suédoise), c’est la culpabilité que certaines personnes ressentent à prendre l’avion à cause de ses émissions. Elle attire l’attention, mais elle change rarement une habitude.

Dans une enquête française menée auprès d’environ 1 600 personnes et publiée en juin 2026, environ 15 % des voyageurs se reconnaissaient dans la honte de prendre l’avion. La culpabilité déclarée ne réduisait pas la probabilité d’avoir pris l’avion au cours des trois dernières années. Le Forum Vies Mobiles, qui l’a publiée, est un centre de recherche financé par l’opérateur ferroviaire SNCF.

La psychologue Elke Weber explique pourquoi. La culpabilité est désagréable, alors on veut en sortir vite, ce qui alimente le biais de l’action unique, « où le signal d’action motivé par la peur retombe une fois prise la première mesure de protection ou de correction ». Pour un pilote, cette action, c’est un seul achat de compensation.

La check-list : quatre habitudes plus efficaces que la honte de prendre l’avion

1. Connaissez votre chiffre. Notez le carburant embarqué en regard du temps Hobbs. Si vous louez, multipliez vos heures Hobbs par la consommation moyenne du type. Une fois par an, multipliez les gallons US par 8,31 pour obtenir des kg de CO₂ (les litres par environ 2,20).
2. Consommez moins. Un gallon US (environ 3,8 L) économisé par heure, c’est 8,31 kg de CO₂, environ 9 % d’une heure de 172, soit environ 1,4 tonne sur mes 170 heures. Appauvrissez en croisière et réduisez la puissance quand la vitesse ne compte pas (d’autres façons de réduire votre consommation).
3. Payez pour le reste. Financez des crédits notés, retirés sur un registre public, dimensionnés selon vos heures de vol. Une tonne couvre environ 11 heures en 172. Consultez ce que coûte la compensation d’une heure, et pourquoi, et le plan étape par étape.
4. Faites pression pour des avions plus propres. La solution à long terme pour le CO₂, ce sont des avions qui brûlent moins de carburant fossile, voire plus du tout. Les avions-écoles électriques existent déjà : en 2020, l’EASA a certifié le Pipistrel Velis Electro, un avion-école biplace. Soutenez la formation sur avion électrique là où une école la propose. Pour aller plus loin : ce que changent le sans-plomb, le SAF et les avions-écoles électriques (vérifié en septembre 2026).

La compensation ne me donne-t-elle pas simplement la permission de voler plus ?

Puis-je voler « sans culpabilité » si je compense ? Non, et le vrai risque, c’est que la compensation devienne une raison de voler davantage. C’est l’effet de licence morale : s’autoriser à céder plus souvent à une habitude nuisible après avoir fait quelque chose de bien. Des ménages qui avaient adhéré à un programme d’électricité promettant de compenser entièrement leurs émissions ont ensuite consommé 1 à 3 % d’énergie de plus. La compensation peut donc devenir l’action unique. Six règles permettent de rester honnête :

1. Décidez d’abord du vol. Ce n’est jamais la compensation qui décide si vous partez.
2. Compensez vos vols réels, mesurés au carburant ou au temps Hobbs (pas au temps tachymétrique, qui sous-estime), en arrondissant au-dessus.
3. Dimensionnez un plan selon les heures de l’an dernier, pas selon vos espoirs pour l’an prochain.
4. Surveillez votre consommation horaire pour un même type de vol. Elle doit rester stable ou baisser.
5. Une fois par an, faites le point sur les heures, les gallons et les tonnes retirées.
6. Gardez une habitude qui ne passe pas par l’argent : l’appauvrissement, le simulateur, une place occupée.

Vous doutez même que la compensation fonctionne ? Commencez par apprendre à distinguer un crédit crédible d’un crédit faible.

Ce que je réponds quand on me pose la question, et ce que je n’affirme pas

Commencez par reconnaître ce qui est vrai :

• « Vous avez raison, ça brûle du carburant fossile. J’ai calculé mon chiffre et j’ai payé des crédits pour le couvrir. »
• « Savoir si un trajet fait mieux que la voiture dépend de l’avion, de l’itinéraire et du nombre de places occupées. » Les calculs sont dans avion ou voiture, siège par siège.

Je ne qualifierai aucun vol de « neutre en carbone », « neutre pour le climat », « net zéro », « annulé », « sans culpabilité » ou « écologique ». Des règles européennes qui s’appliqueront à partir du 27 septembre 2026 (directive (UE) 2024/825, appliquée via le droit de chaque pays) interdiront aux entreprises d’affirmer, sur la base de la compensation, qu’un produit a un impact neutre, réduit ou positif en termes d’émissions de gaz à effet de serre. Cette page les respecte déjà (ce que vous pouvez encore dire après avoir compensé).

La phrase que j’utilise, et que vous pouvez reprendre : « En [année], j’ai volé [X] heures, émis environ [Y] tonnes de CO₂ et financé le retrait de [Y] tonnes de crédits carbone notés. Voici le certificat. Les crédits n’annulent pas les heures de vol. » La mienne couvre l’ensemble des 170 heures, environ 15 tonnes, et même un peu plus.

Si vous enseignez ou dirigez un club

Quand un élève demande, au briefing avant vol, si c’est mauvais pour la planète, répondez avec le chiffre de l’avion : « En croisière, ce 172 brûle environ 10,6 gallons à l’heure (environ 40 litres), soit 88 kg de CO₂. En appauvrissant, on fait baisser ce chiffre. » Puis montrez-le-lui en croisière.

Un 172 de club qui vole 400 heures par an émet environ 35 tonnes. Nos plans en ligne s’arrêtent à 15 tonnes par an : un club obtient donc un tarif sur mesure, ou les membres compensent leurs propres heures (comment TrimCarbon fonctionne pour les aéroclubs).

Ne faites honte à personne. Comme le dit une chercheuse de l’Université de Copenhague, « invoquer la honte mène souvent à la résistance et à la défiance plutôt qu’à un changement de comportement positif ». Enseignez la gestion du carburant comme une affaire de bon pilotage : appauvrissez en croisière à chaque navigation en double commande.

Les questions que posent les pilotes

Est-il éthique d’être pilote privé ? Derrière cette question, on imagine en général un jet privé. En 2023, les jets privés et les turbopropulseurs ont émis en moyenne environ 2,4 tonnes de CO₂ par heure de vol, à peu près 27 fois une heure de 172 (notre calcul d’après Gössling et ses collègues ; plus de détails dans l’empreinte carbone de l’aviation générale). L’éthique n’est pas une affaire d’arithmétique, mais une réponse honnête commence par votre propre chiffre.

Et le plomb dans l’avgas ? La compensation ne change rien au plomb. Un élève pilote a arrêté ses cours, en partie à cause du plomb de la 100LL, et a écrit sur une page personnelle (mise à jour en 2006) : « Je ne pouvais plus vraiment aller voler sans me sentir coupable ». J’ai fait toutes mes heures à la 100LL. La FAA et l’industrie visent à mettre fin à l’avgas au plomb aux États-Unis d’ici fin 2030 (vérifié en septembre 2026). D’ici là, demandez du sans-plomb et utilisez-le là où votre manuel de vol (POH) ou un certificat de type supplémentaire (STC) l’autorise. Le sans-plomb règle le plomb, pas le CO₂.

Pourquoi j’ai créé TrimCarbon

J’ai commencé à chercher un moyen d’assumer ma part sans renoncer à mes heures en l’air. TrimCarbon est né de cette recherche (l’histoire en version longue).

Vous payez au kilogramme de CO₂ avec un plan mensuel ou annuel, ou vous achetez une tonne en une fois pour 40 $, sans abonnement. En 172, cela revient à environ 2,60 à 3,50 $ de l’heure, selon le plan et le volume (formules et tarifs).

Les crédits viennent du portefeuille Impact de CNaught, que CNaught présente comme son « portefeuille recommandé pour maximiser votre impact climatique tout en minimisant votre risque ». Selon CNaught, chaque projet est bien noté par au moins une des agences Sylvera, BeZero, Calyx Global ou Renoster, et les absorptions de carbone représentent environ 11 % du mélange : voici comment les projets sont choisis. Chaque commande est accompagnée de votre certificat TrimCarbon, qui liste les projets correspondants.

Rien de tout cela ne rend mes vols propres. Cela veut dire que je paie pour ce qu’ils émettent, et que je peux le montrer. Entrez vos heures dans le calculateur.