Avion ou voiture : le CO₂ d’un petit avion, d’une voiture et d’un siège sur un vol de ligne

Tout dépend de l’avion. En ne comptant que le CO₂ (EPA 2025), un siège sur un vol de ligne fait mieux qu’une personne seule en voiture, et deux personnes qui partagent une voiture font mieux qu’un vol court. Le petit avion, c’est autre chose : même trajet, mêmes personnes, un Cessna 172 émet environ deux fois le CO₂ d’une voiture moyenne (383 contre 185 g par km). Par siège, un 172 avec quatre personnes à bord équivaut à peu près à deux personnes en voiture.

Je suis pilote privé, titulaire des qualifications de vol de nuit et hydravion, avec 170 heures de vol, surtout en Cessna 172. TrimCarbon vend des compensations carbone, et c’est moi qui le dirige. J’avais donc deux raisons de souhaiter que cette comparaison flatte les petits avions. Dans l’ensemble, ce n’est pas le cas : sur un trajet de 135 milles nautiques, un 172 émet environ 122 kg de CO₂, et une voiture moyenne environ 55 kg.

Vaut-il mieux prendre l’avion ou la voiture ? La réponse pour les vols de ligne

La plupart des articles qui opposent l’avion et la voiture comparent une voiture à un siège sur un vol de ligne. Voici la colonne CO₂ du GHG Emission Factors Hub du gouvernement américain (EPA 2025, tableau 10), par km pour une voiture entière et par passager-km (une personne, un km) pour le reste :

• Voiture particulière moyenne : 185 g (297 g par mille terrestre)
• SUV, pick-up ou monospace : 245 g (394 g par mille)
• Siège sur un vol de ligne, vols de moins de 300 milles : 129 g
• Siège sur un vol de ligne, de 300 à 2 300 milles : 80 g
• Train (Amtrak), moyenne nationale : 60 g
• Autobus : 41 g

Divisez le chiffre de la voiture entre ses occupants. Seul au volant, le siège sur un vol de ligne l’emporte. À deux dans la voiture (92 g chacun), vous faites mieux qu’un vol court et presque aussi bien qu’un vol plus long. À trois ou plus, la voiture l’emporte.

À leur altitude de croisière, les jets réchauffent aussi le climat par les traînées de condensation et d’autres effets hors CO₂. Les facteurs de conversion 2026 du gouvernement britannique multiplient le CO₂ d’un vol intérieur par environ 1,7 pour en tenir compte, ce qui place un vol court au-dessus d’une personne seule en voiture.

Voler en petit avion est-il pire que rouler en voiture ?

Comparez les véhicules, pas les sièges. Des passagers en plus changent à peine le CO₂ d’une voiture ou d’un 172 : comparez donc l’avion et la voiture pour les mêmes personnes et le même trajet.

Notre calculateur compte, pour un Cessna 172, 10,6 gallons US (environ 40 L) et 88 kg de CO₂ par heure en croisière typique (environ 75 % de puissance). À la vitesse de croisière maximale de 124 nœuds (230 km/h) annoncée par Textron, un Cessna 172 émet environ 383 g de CO₂ par km parcouru, quelles que soient les personnes à bord. C’est 2,1 fois une voiture particulière moyenne (185 g) et 1,6 fois un SUV. Les chiffres de Plane & Pilot pour le 172S de 2009 (126 nœuds pour 9,7 gallons à l’heure, environ 37 L) donnent 1,9 fois la voiture : « environ deux fois » tient donc dans les deux cas.

Trajet 1 : rendre visite à la famille. Disons qu’elle habite à 135 NM (250 km) en ligne directe, soit 300 km (186 milles) par la route. À 124 nœuds sans vent, le vol dure environ 65 minutes. Ajoutez 0,3 heure pour la mise en route, le roulage, les essais moteur, la montée et l’arrivée, et le compteur Hobbs affiche environ 1,4 heure.

• Cessna 172 : 1,39 h × 88 kg = 122 kg
• Voiture moyenne : 300 km × 185 g = 55 kg
• SUV ou pick-up : 300 km × 245 g = 73 kg

Pour les mêmes personnes, la voiture émet environ moitié moins. Avec la visite prévol et les trajets en voiture vers et depuis les aérodromes, l’avion fait gagner moins de temps que ne le laisse croire le Hobbs.

Le CO₂ d’un petit avion par passager : six types comparés

Les chiffres par siège comptent quand chaque personne voyagerait sinon seule. Comment calculer les émissions de vos vols explique les chiffres par heure ; une heure bien appauvrie ou une heure d’instruction consomme moins, et vos factures de carburant tranchent.

Grammes de CO₂ par passager-km, d’une à quatre personnes à bord :

• Cessna 150/152 (58 kg/h ; 107 nœuds) : 293 / 146 (biplace)
• Piper PA-28 (77 kg/h ; 116 nœuds pour 9,0 gallons) : 358 / 179 / 119 / 90
• Cessna 172 (88 kg/h ; 124 nœuds) : 383 / 192 / 128 / 96
• Mooney M20 (83 kg/h ; 155 nœuds) : 289 / 145 / 96 / 72
• Cirrus SR22 (100 kg/h ; 160 nœuds) : 337 / 169 / 112 / 84
• Beechcraft Bonanza (125 kg/h ; 168 nœuds) : 402 / 201 / 134 / 100

Face aux chiffres de l’EPA, deux personnes à bord d’un monomoteur léger équivalent à peu près à une personne seule en voiture (185 g). Quatre à bord équivalent à peu près à deux personnes qui partagent une voiture (92 g chacune). Ne lisez pas des chiffres proches comme un classement : un Mooney en solo et un 152 en solo sont à égalité, et la consommation d’un SR22 dépend beaucoup de l’appauvrissement.

Quatre à bord, c’est un cas idéal, réservé aux étapes courtes. Textron indique une charge utile réservoirs pleins de 560 lb pour un 172S neuf : quatre adultes signifient donc en général des réservoirs partiellement remplis. À 170 lb chacun et sans bagages, on peut emporter environ 33 gallons (125 L), assez pour le trajet 1. À 190 lb chacun, il reste de la place pour environ 19,7 gallons (74,6 L), juste en dessous des 20 gallons (75,7 L) dont le trajet 1 a besoin avec la réserve VFR de jour de 30 minutes (14 CFR 91.151 et, au Canada, RAC 602.88). Avec la réserve de nuit de 45 minutes, il en manque encore davantage. Faites la masse et le centrage de votre propre avion.

Par heure ou par trajet : les avions plus rapides sur un même parcours

Trajet 2 : un voyage plus long. Le trajet fait 360 NM (667 km) en ligne directe et 800 km (environ 500 milles) par la route, soit plus que l’autonomie de 350 NM avec réserve d’un 152 aux réservoirs standard. Le temps Hobbs vaut 360 NM ÷ la vitesse de croisière, plus 0,3 heure :

• Cessna 172 : 3,20 h, 282 kg
• Piper PA-28 : 3,40 h, 262 kg
• Mooney M20 : 2,62 h, 218 kg
• Beechcraft Bonanza : 2,44 h, 305 kg
• Cirrus SR22 : 2,55 h, 255 kg

Par heure, un Bonanza émet 42 % de CO₂ de plus qu’un Cessna 172. Sur ce trajet de 360 NM, il n’en émet que 8 % de plus, car il se pose environ 45 minutes plus tôt. Un Mooney M20 émet 6 % de moins par heure et 23 % de moins par trajet. Si votre 172 consomme 9,7 gallons à l’heure (environ 37 L), les écarts deviennent 18 % et 16 %. Aucun avion de cette liste n’égale la voiture : une voiture moyenne émet 148 kg sur ce trajet et un SUV 196 kg, si bien que même le Mooney émet environ 1,5 fois ce qu’émet la voiture.

Pour comparer des avions sur un trajet, divisez les kg par heure par la vitesse de croisière. Pour un même avion, un régime plus bas économise en général aussi du carburant par mille parcouru : environ 8 % par NM pour un Archer II à 65 % de puissance au lieu de 75 %, d’après les chiffres de Plane & Pilot.

Remplissez les places : sorties club et cours théorique

Prenez une sortie club : neuf membres dans trois 172, trois à bord de chacun, 100 NM à l’aller comme au retour. À environ 1,1 heure Hobbs et 97 kg par avion dans chaque sens, la journée totalise 584 kg, soit 65 kg par membre. Trois voitures transportant les mêmes neuf personnes émettraient 246 kg, soit 27 kg par membre. Une sortie club, c’est voler pour le plaisir de voler, et c’est très bien ainsi.

Ce qui compte, ce sont les places occupées : s’ils volaient chacun en solo, les neuf membres émettraient environ 1 750 kg, trois fois plus. Ils partagent aussi la location, dans le respect des règles de partage des frais. Un tableau de covoiturage aide, et trois adultes de 190 lb laissent encore de la place pour environ 51 gallons (193 L) dans un 172S neuf.

Une navigation d’entraînement ne remplace pas un trajet en voiture : son CO₂ relève donc de l’empreinte carbone de la formation au pilotage. La comparaison fait tout de même un bon exercice de cours théorique : à partir de leur préparation carburant, les élèves calculent le CO₂ de la navigation prévue et celui du même itinéraire en voiture. Pour les totaux de flotte, voici comment TrimCarbon fonctionne pour les aéroclubs et les écoles de pilotage.

Notre méthode de calcul

• Avions : le CO₂ par heure de notre calculateur (consommation de croisière typique, environ 75 % de puissance, × 8,31 kg par gallon US d’avgas, le facteur de l’EPA, soit environ 2,20 kg par litre) ÷ la vitesse de croisière de chaque type selon nos sources, en km/h (nœuds × 1,852) ÷ le nombre de personnes à bord.
• Hypothèses : 0,3 heure par étape pour le temps au sol et la montée ; des routes 20 % plus longues que la ligne directe ; pas de vent.
• Autres modes de transport : EPA 2025, tableau 10, CO₂ de combustion seul. Les facteurs des vols de ligne tiennent compte d’un taux de remplissage typique.
• Non pris en compte : la production du carburant, le trajet jusqu’à l’aérodrome, les détours autour des espaces aériens, les effets hors CO₂ en altitude et le plomb (un problème de santé, pas de climat).

Les questions que posent les pilotes

Dois-je prendre l’avion ou la voiture ? Pour les mêmes personnes, une voiture émet environ moitié moins qu’un 172. Si vous volez, remplissez les places, volez à un régime plus bas et compensez ce qui reste. J’écris sur ce compromis dans voler avec une conscience climatique.

Combien de voitures équivalent à un petit avion ? En croisière, un Cessna 172 émet par km à peu près autant que deux voitures particulières moyennes (EPA 2025). Un Bonanza équivaut à environ 2,2 voitures, un Mooney M20 à environ 1,6.

Combien de milles par gallon fait un Cessna 172 ? Environ 13,5 milles terrestres par gallon US (11,7 NM) à 10,6 gallons à l’heure et 124 nœuds. Selon l’EPA, le véhicule à essence moyen aux États-Unis fait 22,2 milles par gallon, et le facteur « voiture particulière » utilisé ici correspond à environ 30 milles par gallon.

Un avion privé est-il pire qu’un vol commercial par passager ? Avec quatre personnes à bord, un 172 émet environ 96 g par passager-km, moins qu’un siège sur un vol court (129 g). En solo, c’est environ trois fois le siège. Les jets privés, c’est une autre histoire : lisez l’empreinte carbone de l’aviation générale.

Compter vos propres trajets avec TrimCarbon

Trouvez votre avion dans le calculateur et multipliez ses kg par heure par votre temps Hobbs (le temps tachymétrique sous-estime). Au tarif du plan mensuel, 0,036 $ par kg, les 122 kg du trajet 1 représentent environ 4,40 $, même si le plan facture au moins 140 kg (environ 5 $) par mois, et une tonne en une fois à 40 $ couvre environ huit trajets de ce type. Ce que coûte la compensation d’une heure de vol donne le détail.

Nos crédits viennent du portefeuille Impact de CNaught, de projets qui, selon CNaught, sont bien notés par au moins une des agences Sylvera, BeZero, Calyx Global ou Renoster. Chaque commande est accompagnée de votre certificat TrimCarbon. La compensation n’annule pas le CO₂ du trajet : elle finance la même quantité en crédits carbone notés, retirés sur des registres publics. Les étapes sont détaillées dans comment compenser vos heures de vol.