Combien d’arbres faut-il pour compenser une heure de vol en Cessna ?

Combien d’arbres faudrait-il pour absorber le CO₂ de mes heures de vol ? Mon propre chiffre est d’environ 15 tonnes : 170 heures, surtout en Cessna 172, comptées à 88 kg l’heure. Cela représente environ 25 arbres urbains, plantés maintenant et laissés pousser dix ans. Ou 1 500 arbres de forêt déjà en croissance, pendant un an. L’écart tient au temps, et aux arbres dont on parle.

La réponse courte : une heure en Cessna 172 émet environ 88 kg de CO₂. Pour absorber cela en un an, il faut 1,5 à 9 arbres déjà en croissance (taux de l’EPA et de One Tree Planted). Un arbre planté aujourd’hui a besoin d’au moins 1,5 à 9 ans pour l’absorber à lui seul, parce que les jeunes arbres poussent lentement. Une année de 100 heures (8,8 tonnes) demande environ 8,8 acres de forêt américaine moyenne pendant un an : une piste de 3 800 ft sur 100 ft, entièrement couverte d’arbres.

J’ai compensé ces heures avec des crédits enregistrés. TrimCarbon vend des compensations carbone.

Combien d’arbres pour une heure en Cessna 172 ?

À une consommation de croisière typique (environ 75 % de puissance), un 172 brûle environ 10,6 gallons US (environ 40 L) d’avgas à l’heure : 88 kg de CO₂. Une heure bien appauvrie ou une heure d’instruction consomme moins ; vos factures de carburant tranchent. Les taux d’absorption vont d’environ 60 kg par an pour un arbre urbain issu de pépinière, sur ses 10 premières années (EPA), à 10 kg par an pour un jeune arbre de restauration, sur ses 20 premières années (One Tree Planted). Donc :

• Une année de croissance : 1,5 à 9 arbres en croissance par heure. Soit 150 à 880 arbres pour une année de 100 heures, chaque année où vous volez. Ces taux sont des moyennes sur 10 à 20 ans, et les jeunes plants absorbent moins.
• Un seul arbre, avec le temps : 2 à 7 heures par arbre. Le taux de l’EPA donne environ 0,6 tonne en 10 ans ; celui de One Tree Planted, 200 kg en 20 ans (nos calculs). Une année de 100 heures demande 15 à 44 arbres, plantés maintenant et laissés pousser 10 à 20 ans.

Le calcul est le même pour un siège sur un vol de ligne : deux heures dans un A320 plein représentent environ 94 kg par passager dans notre calculateur, soit à peu près ce qu’émet un 172 entier en une heure.

Combien de CO₂ un arbre absorbe-t-il ? Pourquoi les chiffres divergent

Un arbre n’est pas une unité de mesure : l’essence, le climat, le sol, l’espacement et l’âge font tous varier le chiffre. Les 60 kg de l’EPA, le haut de la fourchette, valent pour des arbres très espacés, dans des parcs et des jardins ; l’EPA précise que la méthode « n’est pas appropriée pour les projets de reboisement ». Les 10 kg de One Tree Planted, le bas de la fourchette, répartissent une estimation prudente de 10 tonnes par hectare et par an sur 1 000 arbres. Le chiffre répandu de 22 kg (48 lb) pour un arbre adulte semble venir d’un article de l’Agence européenne pour l’environnement qui « ne cite aucune étude sur le carbone des arbres », selon One Tree Planted.

Les forestiers raisonnent en surface : environ 1 tonne de CO₂ par acre (0,4 ha) et par an pour une forêt américaine moyenne (EPA, données de 2021 et 2022). C’est de là que vient la piste.

Combien de temps faut-il aux arbres plantés pour rattraper vos heures de vol ?

Le CO₂ du vol de samedi est dans l’air dès samedi. Des arbres plantés dimanche mettent des années, voire des décennies, à absorber une année de 100 heures. Comme le dit l’EPA, « les arbres séquestrent nettement moins de carbone au début de leur vie qu’au milieu de leur vie ». Les arbres plantés après la saison 2026 feront donc l’essentiel de leur absorption dans les années 2030 et au-delà.

Les 60 kg de l’EPA tiennent déjà compte de la mortalité : 59 % de ses arbres sont encore vivants après 10 ans. D’autres plantations peuvent s’en sortir moins bien : sur 176 sites de restauration en Asie tropicale et subtropicale, 44 % des arbres plantés sont morts dans les cinq ans en moyenne, et la mortalité « variait fortement d’un site à l’autre ».

En 2013, des chercheurs de Purdue ont calculé comment le programme de formation au pilotage d’une université pourrait compenser son avgas avec des arbres. Pour 10 000 gallons US (environ 37 850 L) par an, soit 83 tonnes et environ 944 heures en 172, il faudrait 6 800 feuillus à croissance rapide sur 10 acres : une plantation unique d’environ 7 arbres par heure volée chaque année. Les arbres n’égaleraient une année de vol pour la première fois que la 6e année, avec 64 % des arbres encore vivants, et le bilan cumulé accuserait encore un retard d’environ 190 tonnes (notre calcul d’après le tableau de l’étude). L’étude laissait de côté le coût du terrain et de la plantation, et appliquait à une plantation forestière une méthode du gouvernement américain de 1998 conçue pour les arbres urbains et périurbains. Considérez-la comme le scénario le plus favorable.

Les projets forestiers enregistrés ne cachent pas ce décalage : selon le Woodland Carbon Code britannique, une Pending Issuance Unit (unité en attente d’émission) n’est que « une promesse de livrer une Woodland Carbon Unit à l’avenir ».

Arbres plantés ou crédits carbone : ce que chacun permet de compter

• Les arbres que vous ou votre club plantez. Bons pour les sols, l’ombre et la faune. Mais tant que personne ne mesure le carbone, ne remplace les arbres qui meurent et n’inscrit les tonnes dans un registre, vous ne pouvez pas les mettre en face de vos heures de vol.
• Les crédits de plantation d’arbres enregistrés. Mesurés, vérifiés et retirés sur un registre. Dans le cadre du Woodland Carbon Code, par exemple, les projets sont vérifiés au moins tous les dix ans et versent 20 % de leurs unités vérifiées dans une réserve tampon commune destinée à couvrir les pertes. Les jeunes forêts restent toutefois « bien plus vulnérables aux risques naturels », comme les incendies, que les forêts matures, note CNaught.
• Les crédits d’évitement. Protection des forêts ou captage du méthane des décharges : des émissions évitées, aucun CO₂ retiré.
• Les absorptions durables. Le biochar « peut stocker le dioxyde de carbone retiré de l’atmosphère pendant au moins 200 ans ». Swiss Helicopter a annoncé une compensation par biochar pour ses vols d’instruction à partir du 1er avril 2025.

Quoi que vous financiez, demandez combien de temps le carbone restera stocké, si les arbres auraient été plantés de toute façon, et si chaque crédit a un numéro de série consultable sur le registre.

Si votre club ou votre école veut planter des arbres

Au rythme de l’étude de Purdue, une école qui vole 2 400 heures Hobbs par an en 172 (211 tonnes, comme dans notre plan climat pour les écoles de pilotage et les aéroclubs) a besoin d’une plantation unique d’environ 17 300 arbres sur 25 acres. Avec le chiffre de l’EPA pour une forêt moyenne, il faut 211 acres pendant un an : 24 de ces pistes de 3 800 ft.

Cinq questions à poser face à toute proposition de plantation ou de compensation :

1. Où sont les arbres, et à qui appartient le terrain ?
2. Qui mesure le carbone, et quand ?
3. Que se passe-t-il si des arbres meurent ou brûlent ?
4. Pouvez-vous relier les crédits à des numéros de série du registre ?
5. Quelqu’un d’autre revendique-t-il le même carbone ?

Dites ensuite ce que vous avez fait : « Nous avons planté 300 arbres » ou « Nous avons financé le retrait de 211 tonnes de crédits carbone notés. » Des règles européennes qui s’appliqueront à partir du 27 septembre 2026 (directive (UE) 2024/825, appliquée via le droit de chaque pays) interdiront aux entreprises d’affirmer, sur la base de la compensation, qu’un produit a un impact neutre, réduit ou positif en termes d’émissions de gaz à effet de serre.

Pour les élèves pilotes, découvrez le CO₂ d’une licence complète ; pour les flottes, comment TrimCarbon fonctionne pour les aéroclubs et les écoles de pilotage.

Les questions que posent les pilotes

Combien d’arbres faut-il pour compenser 1 tonne de CO₂ ? Environ 17 à 100 arbres en croissance pendant un an, ou 2 à 5 arbres plantés maintenant et laissés pousser 10 à 20 ans. Une tonne, c’est environ 11 heures en 172.

Planter des arbres, est-ce un bon moyen de compenser mes heures de vol ? C’est bon pour les sols et la faune, mais vos propres arbres ne représentent généralement pas une tonne mesurée et vérifiée, et il leur faut des années. Les crédits enregistrés, si, même s’ils n’annulent pas le vol pour autant.

Que se passe-t-il si les arbres meurent ou brûlent ? Avec vos propres arbres, le carbone retourne dans l’air. Dans le cadre du Woodland Carbon Code, une réserve tampon commune peut couvrir ces pertes.

La place des arbres dans une commande TrimCarbon

Nous achetons par l’intermédiaire de CNaught, et nos commandes puisent dans son portefeuille Impact. Les absorptions en représentent environ 11 %, dont deux projets de plantation d’arbres : TIST, avec de petits agriculteurs en Ouganda, et Yarra Yarra, un projet de reboisement en essences indigènes en Australie-Occidentale. Une commande peut donc inclure de la plantation d’arbres, celle qui est mesurée et enregistrée. Notre processus explique comment CNaught sélectionne les projets.

Votre certificat TrimCarbon liste chaque projet dont votre commande est issue, avec ses kg : vous voyez ainsi si une partie de vos tonnes vient de plantations d’arbres.

Côté prix : environ 3,17 $ par heure de 172 avec le plan mensuel (le minimum est de 140 kg, environ 5 $ par mois), ou 40 $ pour une tonne en une fois. Les flottes de plus de 15 tonnes par an peuvent demander un plan sur mesure. Lisez ce que coûte la compensation d’une heure de vol.

Consommer moins passe en premier, et c’est en grande partie du bon pilotage de base : chaque gallon US économisé (environ 3,8 L), ce sont 8,31 kg de CO₂ que vous n’aurez jamais à compenser. Comme l’a écrit le philosophe Dale Jamieson, « La compensation parfaite du carbone fossile n’est pas la plantation d’arbres, mais plutôt le carbone fossile. En pratique, cela revient à ne pas brûler de carbone au départ. » Compensez le reste avec des tonnes comptabilisées (comment compenser vos heures de vol, étape par étape). Si vous aimez les arbres, plantez-en aussi, et comptez-les à part.